Salute del cuore: come non mandarla in fumo

Smettere di fumare è uno dei primi passi da fare per assicurarsi una buona salute, soprattutto quella del cuore: il fumo, infatti, è tra i primi fattori di rischio delle malattie cardiovascolari^[1].

In generale, i fumatori presentano valori medi di ‘massima’ e ‘minima’ lievemente più alti rispetto ai non fumatori, sia che soffrano di ipertensione oppure no. La sigaretta, infatti, può avere un effetto diretto sui valori pressori: un tiro dopo l’altro, la pressione subisce un leggero incremento e i battiti del cuore accelerano, questo dura per almeno 15 minuti dopo averla spenta. Ma ancora più importanti sono i danni a lungo termine del fumo, spesso miccia di infarto, ictus e malattie vascolari periferiche, oltre che di numerose altre malattie tra cui i tumori.

Anche se negli ultimi quindici anni il numero dei tabagisti In Italia è calato di oltre il 30%, sono ancora molti gli italiani dipendenti dal tabacco: un uomo su 4 è fumatore, mentre le donne fumatrici sono la metà rispetto ai maschi^[2]. Nonostante le molte campagne informative, le sigarette attraggono ancora un elevato numero di adolescenti: nel nostro Paese fuma il 12,4% dei giovanissimi nella fascia tra i 14 e i 19 anni.

Molti provano a smettere, ma solo una persona su cinque diventa un ex-fumatore a distanza di un anno, mentre tutti gli altri ricascano nel tabagismo^[1]. Ma perché è così difficile smettere? E’ la nicotina, una delle sostanze contenute nelle sigarette, a svolgere un ruolo chiave nell’insorgenza della dipendenza^[3]. L’esposizione prolungata alla nicotina è in grado di alterare la funzionalità di alcuni circuiti nel cervello, innescando delle reazioni a catena che creano una vera e propria ‘trappola del fumo’ da cui è difficile uscire.
Smettere di fumare, però, si può. Ma la sola forza di volontà può non essere sufficiente, e per questo è necessario definire e rispettare alcuni passaggi fondamentali che possono aiutare a dire addio per sempre alle sigarette.
Ecco qualche consiglio^[4]:

scegliere una data per iniziare la disassuefazione aiuta a prepararsi alla sfida e a riconoscere eventualmente di avere dei dubbi o scarsa motivazione;

avvisare famigliari e amici di aver deciso di intraprendere questo percorso può aiutare a trovare degli alleati preziosi e limitare l’esposizione al fumo passivo;

cestinare non solo le sigarette, ma anche tutti gli oggetti legati all’abitudine del fumo, come accendini e posaceneri;

rivolgersi al centro antifumo più vicino dove medici preparati potranno valutare il vostro stato di salute generale e indirizzarvi verso uno o più farmaci sostitutivi della nicotina;

avere un piano per tutte quelle situazioni che possono riaccendere il desiderio di fumare, come una lunga attesa oppure un litigio o il caffè del mattino, e sostituire la sigaretta con altri gesti, come bere un bicchiere d’acqua o chiudere gli occhi e respirare profondamente.

Smettere non è mai facile, crisi d’astinenza e tentazioni sono sempre dietro l’angolo. Ma con una buona strategia, il supporto dei medici e dei propri cari, e tanto impegno si potrà essere ampiamente ricompensati.
E la salute inizia a guadagnarci sin da subito:

• dopo 20 minuti la pressione arteriosa e i battiti cardiaci si normalizzano;
• dopo 24 ore i polmoni cominciano a ripulirsi dal muco e dai depositi lasciati dal fumo;
• dopo 2 giorni si inizia a recuperare il gusto e olfatto;
• dopo 3 giorni si inizia a respirare meglio;
• dopo 2-12 settimane la circolazione del sangue migliora;
• dopo 3-9 mesi si riducono o spariscono tosse e sibili e si respira sempre meglio;
• dopo 1 anno il rischio cardiovascolare si è dimezzato rispetto a quello di chi continua a fumare;
• dopo 10 anni il rischio di tumore al polmone è tornato pari a quello di chi non ha mai fumato.