Ipertensione non è curata – Cosa si rischia

L’ipertensione, di per sé, non è una malattia e, per questo, alcuni tendono a sottovalutarla. Niente di più sbagliato: una pressione fuori controllo può, nel tempo, aumentare il rischio di ammalarsi anche gravemente. L’ipertensione, infatti, è come un ‘killer’ silenzioso che, passando spesso inosservata perché non dà alcun sintomo, gradualmente danneggia la salute di organi e tessuti, con un effetto detto multisistemico.

Nemica del cuore

Il legame più noto è quello tra l’ipertensione e le malattie cardiovascolari: il rischio di avere un infarto del miocardio è attribuito a valori alti di ‘massima’ e ‘minima’ in almeno un paziente su 4 ^[1] .

L’ipertensione sembra giocare un ruolo chiave anche nello sviluppo dello scompenso cardiaco, con il cuore che si indebolisce progressivamente, e della fibrillazione atriale, l’aritmia più diffusa nella popolazione.

Sebbene ci siano evidenze che una pressione sistolica oltre i 140 mm Hg esponga maggiormente l’iperteso al rischio di malattie cardiovascolari, anche chi ha una pressione medio-alta (con ‘massima’ di 130-139 mm Hg e ‘minima’ di 85-89 mm Hg) ha il cuore che rischia di più rispetto alla popolazione normotesa ^[2]. Questo vale sia per uomini che donne, ed è indipendente dall’età.

L’ipertensione, specie se non curata con farmaci e stile di vita sano, espone a un altissimo rischio di ictus, la principale causa di disabilità nella popolazione ^[3].  Anche se i gravi ipertesi sotto trattamento hanno comunque una probabilità più alta di avere un ictus nella loro vita, la migliore strategia per scongiurare il fatto che un’arteria si rompa o si chiuda improvvisamente è la terapia anti-ipertensiva: secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità ^[4] riportare la pressione sotto controllo si associa al 40% di rischio in meno di ictus. Lo stesso vale per l’infarto del miocardio, affrontare l’ipertensione con le cure adeguate comporta una riduzione del 15% del rischio associato.

Come proteggere il cervello

Anche il cervello vede nell’ipertensione una grave minaccia. La correlazione tra pressione alta e un aumentato rischio di declino cognitivo è stata svelata dagli studi più recenti ^[5].

Il meccanismo non è chiaro, ma sembra essere per lo più indiretto: l’ipertensione gioca un ruolo importante nello sviluppo dell’aterosclerosi, che a sua volta può peggiorare le condizioni di salute del cervello. Oggi si sa che l’ipertensione può condurre anche all’Alzheimer, la più diffusa forma di demenza degenerativa nella popolazione anziana, e che questa strada senza ritorno sia addirittura imboccata precocemente, già a partire dalla mezza età. Inoltre, il rischio di ammalarsi di Alzheimer è triplicato negli ipertesi moderati che non seguono le terapie, e cresce di ben quattro volte con l’ipertensione grave non trattata.

Per questo è di fondamentale importanza riportare la pressione del sangue entro valori di sicurezza a qualunque età, e le terapie anti-ipertensive sembrano avere un effetto anche nel rallentare il declino cognitivo.

Danni ai reni e agli occhi

L’ipertensione cronica può fare danni dalla testa ai piedi, in modo diretto o indiretto. Essendo un importante fattore di rischio per il diabete, l’ipertensione è spesso coinvolta anche nel danno ai reni e alla vista. Una pressione cronicamente fuori controllo è, infatti, una delle cause più frequenti della disfunzione renale e può condurre alla nefropatia diabetica ^[6].

Infine, alcuni ipertesi possono manifestare problemi alla vista: la retinopatia ipertensiva, causata da un danno alla circolazione a livello oculare, colpisce un iperteso non diabetico su 10, mentre l’alleanza tra ipertensione e diabete può sfociare nella retinopatia diabetica, la principale causa di perdita della vista dell’età lavorativa.