Ipertensione arteriosa e salute

Non solo al cuore, ma anche alla vista, ai reni e perfino tra le lenzuola: le conseguenze dell’ipertensione arteriosa, che della sua presenza non dà alcun sintomo, possono estendersi oltre la salute cardiovascolare, dando origine a complicanze e patologie^[1]. Se non tenuta sotto controllo con adeguati trattamenti, l’ipertensione è capace di innescare un vero e proprio effetto domino, con ricadute su diversi organi e tessuti, e un impatto negativo sulla qualità della vita.

Scompenso cardiaco e aterosclerosi

La prima ‘vittima’ dell’ipertensione non controllata è senza dubbio il cuore^[2] . Tra i tanti fattori di rischio cardiovascolari, valori di ‘massima’ che oltrepassano i 140 mmHg sono associati a una maggiore probabilità di ammalarsi di scompenso cardiaco che oggi è riconosciuta come la complicanza cardiaca più comune dell’ipertensione. In generale, un infarto del miocardio su due è ricondotto all’ipertensione e l’alta pressione sembra anche essere una causa di fibrillazione atriale, una condizione che può essere invalidante e a elevato rischio di mortalità.

Valori sostenuti di ‘massima’ e ‘minima’ esercitano uno stress eccessivo sulle pareti di vasi e arterie che, con il tempo, si irrigidiscono e si restringono, dando origine a disturbi della circolazione sanguigna in diverse aree del corpo. Uno degli effetti più noti è la retinopatia ipertensiva, in cui l’alterata circolazione nella retina causa una diminuzione della vista^[3] .
Esiste inoltre uno stretto legame tra ipertensione e aterosclerosi, ed è stato osservato che le terapie anti-ipertensive riescono a rallentare la progressione della stenosi carotidea^[2] , una delle condizioni più frequenti nella popolazione.

Il legame con il diabete

Almeno un iperteso su quattro manifesta anche insulino-resistenza o un’alterata tolleranza al glucosio^[4] , che possono fare da anticamera al diabete. La relazione tra ipertensione e diabete è molto stretta: soffrire dell’una significa essere più a rischio di sviluppare l’altra, e viceversa. Alla base sembrano esserci dei meccanismi genetici e fisiopatologici comuni a entrambe le condizioni, che però non sono ancora stati del tutto chiariti. Sia il diabete che l’ipertensione predispongono alle malattie cardiovascolari, e quando sono entrambi presenti, il rischio di infarto e ictus impenna del 75%.

Anche la salute dei reni è più a rischio negli ipertesi con diabete mellito^[5]. La nefropatia diabetica è una delle conseguenze più invalidanti del diabete, ed è oggi ben noto che il trattamento efficace dell’ipertensione possa rallentare la progressiva perdita di funzionalità renale nei diabetici.

Ipertensione a letto? No, grazie

La disfunzione erettile maschile è più frequente tra gli ipertesi che tra i normotesi^[2] e recenti evidenze suggeriscono che l’assunzione di uno stile di vita anti-ipertensivo e il ricorso ai farmaci per tenere a bada ‘massima’ e ‘minima’ aiutino a ripristinare una normale funzionalità sessuale. L’impatto negativo dell’ipertensione tra le lenzuola sembra affliggere anche le donne, che si manifesta con perdita o diminuzione della libido; tuttavia, questa correlazione è ancora poco chiara.

L’insorgenza o il peggioramento dell’ipertensione sono stati recentemente associati anche alle apnee notturne^[2], una condizione che altera la qualità del sonno e che può dare origine a una serie di ricadute sulla salute generale, tra cui una maggiore insorgenza di problemi vascolari e sindrome metabolica^[6].